Ο Ραφαέλ Χοδάρ κλέβει την παράσταση στη Μαδρίτη και δείχνει πως η Ισπανία έχει βρει το επόμενο μεγάλο της «διαμάντι» μετά τους Ραφαέλ Ναδάλ και Κάρλος Αλκαράθ.

Για σχεδόν δύο δεκαετίες, το «Vamos Rafa» ακουγόταν για τον θρυλικό Ραφαέλ Ναδάλ. Σήμερα, η ίδια ιαχή επιστρέφει στο Madrid Open, αυτή τη φορά όμως για έναν 19χρονο που δείχνει έτοιμος να γράψει τη δική του ιστορία: τον Ραφαέλ Χοδάρ.

Ο νεαρός Ισπανός πραγματοποιεί εντυπωσιακή πορεία στη διοργάνωση, αποκλείοντας ήδη δυνατούς αντιπάλους όπως ο Άλεξ Ντε Μινόρ και ο Ζοάο Φονσέκα, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά, όπου τον περιμένει η μεγαλύτερη πρόκληση: ο Νο1 του κόσμου, Γιανίκ Σίνερ.

Ο Ιταλός, μάλιστα, μόνο απαρατήρητη δεν άφησε την πορεία του Χοδάρ. Αντιθέτως, έπλεξε το εγκώμιό του:

«Είναι ένας πολύ, πολύ ταλαντούχος παίκτης. Χτυπάει την μπάλα καθαρά, με φυσική δύναμη και έχει εξαιρετική νοοτροπία. Θα γίνει σπουδαίος στο μέλλον – και το δείχνει ήδη».

Η σύγκριση δεν είναι τυχαία. Ο ίδιος ο Χόδαρ έχει δηλώσει πως πρότυπά του είναι ο Σίνερ, o Κάρλος Αλκαράθ και Ναδάλ, με τον τελευταίο μάλιστα να αποτελεί το απόλυτο είδωλό του.

Η άνοδός του είναι εντυπωσιακή. Μέσα σε έναν χρόνο ανέβηκε από το Νο687 στο 42, με προοπτική να μπει ακόμη και στους seeded του Roland Garros. Μόλις πριν λίγους μήνες έγινε επαγγελματίας, όμως ήδη μετρά νίκες απέναντι σε παίκτες κορυφαίου επιπέδου, έχοντας 17 νίκες στα πρώτα 25 ματς της καριέρας του – καλύτερη επίδοση από θρύλους όπως ο Ρότζερ Φέντερερ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς στο ίδιο στάδιο.

Σε αντίθεση με τον Ναδάλ, ο Χόδαρ δεν βασίζεται τόσο στη φθορά του αντιπάλου. Το παιχνίδι του είναι επιθετικό, με δυνατά, καθαρά χτυπήματα και αυτοπεποίθηση που ξεχωρίζει. Το σερβίς του είναι σταθερό, ενώ έχει βελτιώσει σημαντικά και το return, ανεβάζοντας τα ποσοστά του θεαματικά τους τελευταίους μήνες.

Η απουσία των Αλκαράθ και Τζόκοβιτς από τη Μαδρίτη του άνοιξε τον δρόμο για να λάμψει μπροστά στο κοινό της πόλης όπου μεγάλωσε. Και εκείνος δεν έχασε την ευκαιρία, μετατρέποντας το «Caja Mágica» σε δική του σκηνή.

Ο ίδιος ο Αλκαράθ τον έχει χαρακτηρίσει «outstanding» τόσο ως παίκτη όσο και ως άνθρωπο, ενώ θρύλοι όπως ο Μπόρις Μπέκερ μιλούν ήδη για «ένα ακόμα ισπανικό διαμάντι».

Την Τρίτη 28/04, νίκησε τον Βιτ Κόπριβα με 7-5, 6-0 και έγινε μόλις ο έκτος έφηβος που φτάνει σε προημιτελικούς Masters 1000 αυτή τη δεκαετία.

Έχει κερδίσει πλέον 12 από τους τελευταίους 13 αγώνες του, με την αναμέτρηση με τον Ιταλό πρωταθλητή να αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον.

Το περασμένο καλοκαίρι, ανέφερε πως το βήμα προς το επαγγελματικό επίπεδο «είναι όταν πραγματικά δείχνεις αν θέλεις και μπορείς να πετύχεις τα αποτελέσματα για να γίνεις επαγγελματίας τενίστας». Μέχρι στιγμής πάντως, φαίνεται ότι κάνει κάτι πολύ καλά.

Πρωτότυπο άρθρο