Στα 37 του χρόνια, ο άνθρωπος που έγινε «συνώνυμο» των γκολ, αλλά και των παιχνιδιών προσομοίωσης ποδοσφαίρου, αποφάσισε να αποσυρθεί.

Δύσκολα θα υπάρχει φίλος των παιχνιδιών προσομοίωσης ποδοσφαίρου (Football Manager, Fifa και Pro Evolution κατά κύριο λόγο) που δεν τον γνωρίζει! Ο λόγος για τον Ρίκι φαν Βόλφσβινκελ, ο οποίος πήρε μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις για κάθε ποδοσφαιριστή.

Στα 37 του χρόνια ανακοίνωσε πως στο τέλος της φετινής σεζόν θα αποσυρθεί από την ενεργό δράση, κλείνοντας έναν σπουδαίο κύκλο γεμάτο ποδόσφαιρο, θυσίες, συγκινήσεις και αμέτρητες στιγμές που θα μείνουν χαραγμένες στη μνήμη όσων τον παρακολούθησαν όλα αυτά τα χρόνια.

Η καριέρα του μόνο μικρή δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Σε 18 χρόνια παρουσίας στο υψηλότερο επίπεδο, φόρεσε τις φανέλες οκτώ διαφορετικών συλλόγων και αγωνίστηκε σε 618 παιχνίδια, πετυχαίνοντας 218 γκολ. Από τη Φίτεσε και την Ουτρέχτη, μέχρι τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, τη Νόριτς, τη Σεντ Ετιέν, τη Ρεάλ Μπέτις, τη Βασιλεία και φυσικά την Τβέντε, ο Ολλανδός επιθετικός άφησε παντού το αποτύπωμά του ως ένας σπουδαίος σκόρερ και ένας αθλητής που αγωνιζόταν πάντα με πάθος και αξιοπρέπεια.

Η πιο παραγωγική περίοδος της καριέρας του ήρθε με τη φανέλα της Τβέντε, όπου σημείωσε 62 γκολ σε 191 συμμετοχές, αποδεικνύοντας μέχρι και τα τελευταία του ποδοσφαιρικά βήματα πως η ποιότητα και το ένστικτο του σκόρερ δεν χάνονται ποτέ. Ωστόσο, περισσότερο από τα γκολ, εκείνο που ξεχώριζε πάντα στον Φαν Βόλφσβινκελ ήταν ο χαρακτήρας του.

Στο συγκινητικό αποχαιρετιστήριο μήνυμά του μίλησε για τα όνειρα που έγιναν ζωή, για τις θυσίες, τις δύσκολες στιγμές που τον δυνάμωσαν, αλλά και για το χαμόγελο με το οποίο έδινε τα πάντα σε κάθε προπόνηση και κάθε αγώνα.

Ο ίδιος ξεκαθάρισε πως δεν αποχαιρετά το ποδόσφαιρο, αλλά μόνο την καριέρα του ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Και ίσως αυτό να είναι το πιο όμορφο κομμάτι αυτής της ιστορίας, πως κάποιοι άνθρωποι δεν φεύγουν ποτέ πραγματικά από το άθλημα που αγάπησαν. Απλώς συνεχίζουν να το υπηρετούν με έναν διαφορετικό τρόπο.

Πρωτότυπο άρθρο