Την Κυριακή (9/11) στη Λεωφόρο, ο Ράφα Μπενίτεθ θα καθοδηγήσει τον Παναθηναϊκό στο πρώτο του ελληνικό ντέρμπι απέναντι στον ΠΑΟΚ, για τη 10η αγωνιστική της Super League.

Ο Ισπανός τεχνικός, με πολυετή εμπειρία σε πάγκους κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων, ετοιμάζεται να γνωρίσει από κοντά την ξεχωριστή ατμόσφαιρα ενός μεγάλου αγώνα με...άρωμα Ελλάδας ανάμεσα σε δύο ομάδες του «Big -4».  

Το SDNA παίρνει…πάσα και κάνει αναδρομή σε τέσσερα από τα πρώτα ντέρμπι που έζησε στις προηγούμενες ομάδες της καριέρας του στο Νησί.

Ο Μπενίτεθ ανέλαβε τη Λίβερπουλ το καλοκαίρι του 2004, έχοντας ήδη κατακτήσει τίτλους με τη Βαλένθια στην Ισπανία.

Ένα από τα πρώτα του ντέρμπι  ως «κόκκινος» ήρθε στις 11 Δεκεμβρίου 2004, όταν η ομάδα του αντιμετώπισε την Έβερτον στο ιστορικό Μερσεϊσάιντ ντέρμπι.

Η Λίβερπουλ ηττήθηκε 1-0 στο «Γκούντισον Παρκ» με γκολ του Λι Καρσλί, σε ένα παιχνίδι όπου ο Ισπανός βίωσε από πρώτο…χέρι τι σημαίνει πίεση σε τοπικό ντέρμπι.

Παρά την αρνητική εκκίνηση, στη συνέχεια απέκτησε το "know how" της διαχείρισης τέτοιων αγώνων, οδηγώντας τη Λίβερπουλ σε σημαντικές επιτυχίες τα επόμενα χρόνια.

Το Νοέμβριο του 2012, επέστρεψε στην Premier League για λογαριασμό της Τσέλσι, μετά την αποχώρηση του Ρομπέρτο Ντι Ματέο.

Το πρώτο του μεγάλο ματς στον πάγκο των «μπλε» ήρθε στο ντεμπούτο του (25 Νοεμβρίου 2012) κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι.

Η αναμέτρηση έληξε 0-0 στο «Στάμφορντ Μπριτζ», με την Τσέλσι να παρουσιάζει πειθαρχημένη αμυντικά, αλλά χωρίς την απαραίτητη ένταση στην επίθεση.

Ο Μπενίτεθ ξεκίνησε με ισόπαλο αποτέλεσμα, σε ένα κλίμα δυσπιστίας από τους φιλάθλους της ομάδας προς το πρόσωπό του.

Ανέλαβε τη Νιούκαστλ τον Μάρτιο του 2016, σε μια περίοδο που η ομάδα βρισκόταν σε δύσκολη θέση βαθμολογικά.

Μόλις λίγες ημέρες μετά την πρόσληψή του, ήρθε το πρώτο του μεγάλο ντέρμπι, απέναντι στη μισητή Σάντερλαντ στο κλασικό Tyne-Wear ντέρμπι.

Ο αγώνας διεξήχθη στις 20 Μαρτίου 2016 στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» και έληξε 1-1, με τον Μίτροβιτς να σώζει τον βαθμό για τη Νιούκαστλ στα τελευταία λεπτά.

Ο Μπενίτεθ κέρδισε αμέσως την εκτίμηση των οπαδών της Νιούκαστλ για την εικόνα και τη μαχητικότητα που έβγαλε η ομάδα του.

Ήταν το πρώτο δείγμα γραφής του Ισπανού στις «καρακάξες», σε ένα από τα πιο παραδοσιακά και συναισθηματικά ντέρμπι του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Ίσως το πιο ιδιαίτερο πρώτο ντέρμπι της καριέρας του. Τον Ιούνιο του 2021, ο Μπενίτεθ ανέλαβε την Έβερτον, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις λόγω του παρελθόντος του στη μισητή αντίπαλο Λίβερπουλ.

Η πρώτη του μεγάλη δοκιμασία ήρθε στις 1 Δεκεμβρίου 2021, όταν υποδέχθηκε τους «κόκκινους» στο «Γκούντισον Παρκ».

Η Έβερτον γνώρισε βαριά ήττα με 1-4, σε ένα παιχνίδι που επιβεβαίωσε τη δυσκολία της αποστολής του Ισπανού να κερδίσει την εμπιστοσύνη των οπαδών της νέας του ομάδας.

Το συγκεκριμένο ντέρμπι ήταν ίσως το πιο φορτισμένο της καριέρας του, με το βάρος του ονόματος να λειτουργεί εις βάρος του.

Πλέον, ο Ράφα Μπενίτεθ ετοιμάζεται για το παρθενικό του μεγάλο παιχνίδι στην Ελλάδα, απέναντι στον ΠΑΟΚ.

Το ντέρμπι της Κυριακής (9/11) δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμα ματς πρωταθλήματος. Επί της ουσίας είναι η πρώτη μεγάλη ευκαιρία του Ισπανού να δώσει το στίγμα του σε συνθήκες υψηλής πίεσης, μπροστά στο απαιτητικό κοινό της Λεωφόρου.

Η εμπειρία του από μεγάλες ευρωπαϊκές έδρες μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμη για τον Παναθηναϊκό και δεδομένου πως το Τριφύλλι αναζητά σταθερότητα και χαρακτήρα στα ντέρμπι, στοιχεία που παραδοσιακά κρίνουν τίτλους στην Ελλάδα.