Από sdna.gr
Tέσσερις φορές νικητής της διοργάνωσης με τη Σεβίλλη (2014,2015,2016) και τη Βιγιαρεάλ (2021), ο Ουνάι Έμερι, «Κύριος Europa League», στοχεύει σε έναν πέμπτο συνεχόμενο τίτλο ως προπονητής της Άστον Βίλα, αύριο εναντίον της Φράιμπουργκ στην Κωνσταντινούπολη, όπου ελπίζει η αγγλική ομάδα να πανηγυρίσει το πρώτο της τρόπαιο μετά από τριάντα χρόνια.
«Η Ευρώπη σημαίνει πολλά για μένα. Πρώτα και κύρια, από ευγνωμοσύνη στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και, πάνω απ' όλα, στις ομάδες με τις οποίες είχα την ευκαιρία να αγωνιστώ σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις», εξήγησε ο 54χρονος προπονητής στην ισπανική εφημερίδα Marca.
«Στη Σεβίλλη, κατάλαβα τι αντιπροσώπευε το Europa League για τον σύλλογο και τους οπαδούς. Μου ενστάλαξαν αυτό το ανταγωνιστικό πνεύμα και το κερδίσαμε τρεις φορές», συνέχισε.
Ο Ουνάι Έμερι έφτασε στο Μπέρμιγχαμ το 2022 και θα παρουσιάστει στον έκτο τελικό του Europa League ως το φαβορί, με μια ομάδα που διαθέτει διεθνείς παίκτες σε κάθε θέση, όπως ο τερματοφύλακας της Αργεντινής, Εμιλιάνο Μαρτίνες, ο Γάλλος αριστερός μπακ Λούκας Ντίνι και ο Άγγλος επιθετικός Όλι Γουίτκινς. Ο Ισπανός προπονητής έχει την ευκαιρία να επαναφέρει την Άστον Βίλα στο προσκήνιο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, 34 χρόνια μετά τον θρίαμβό της στο Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1982, και να κερδίσει το πρώτο της τρόπαιο από το 1996 (League Cup).
«Αυτό είναι ένα νέο βήμα στην πρόοδό μας. Πήγαμε από το Conference League στο Champions League, όπου φτάσαμε στα προημιτελικά εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν, και τώρα βρισκόμαστε στον τελικό του Europa League», δήλωσε ο Έμερι.
«Είναι θέμα κύρους. Μας επιτρέπει να επανατοποθετήσουμε τον σύλλογο στην Ευρώπη, να υπενθυμίσουμε σε όλους ότι αυτός ο σύλλογος έχει ήδη κερδίσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο πριν από αρκετές δεκαετίες και να τον επιβεβαιώσουμε ως ένα σημαντικό ευρωπαϊκό brand.»
Στην Κωνσταντινούπολη, η Άστον Βίλα θα πρέπει να τερματίσει ένα μακρύ σερί ηττών σε τελικούς: League Cup (2010, 2020) και FA Cup (2000, 2015).
Υποβιβασμένη στην Championship το 2016, έχοντας επιστρέψει στην Premier League το 2019, η Άστον Βίλα a έχει καθιερωθεί στην αγγλική ελίτ από την άφιξη του Ουνάι Έμερι, όταν αντικατέστησε τον Στίβεν Τζέραρντ τον Οκτώβριο του 2022. Έκανε «θαύματα» από την αρχή, σώζοντας τον σύλλογο από τη ζώνη του υποβιβασμού και οδηγώντας τον στην έβδομη θέση, εξασφαλίζοντας 15 νίκες σε 25 αγώνες της Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Ουνάι Έμερι πήγε ακόμη παραπέρα στην πρώτη του πλήρη σεζόν (2023-2024): μια συμμετοχή στα ημιτελικά του Conference League-αποκλεισμός από τον Ολυμπιακό- και μια τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα, εξασφαλίζοντας πρόκριση για το Champions League.