Έτοιμος να πανηγυρίσει μια πολύ μεγάλη νίκη ήταν ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας (No.80), όμως «πέταξε» τις ευκαιρίες του και ηττήθηκε με 6-7(4), 7-6(2), 7-6(3) από τον κάτοχο του τίτλου (Νο.15), μετά από έναν δραματικό αγώνα διάρκειας 2 ωρών και 57 λεπτών.

Ο 27χρονος τενίστας προηγήθηκε με 3-5 στο τρίτο σετ και είχε διπλό ματς πόιντ στο σερβίς του αντιπάλου του, όμως δεν μπόρεσε να κλείσει τον αγώνα, που τελικά κρίθηκε σε τάι μπρέικ.

Ακόμα και εκεί ο Στέφανος είχε προβάδισμα με 1-3, αλλά υπέπεσε σε κάποια «φθηνά» λάθη, με αποτέλεσμα να γυρίσει την εις βάρος του κατάσταση ο Ρουντ και να συνεχίσει την πορεία προς το repeat στην ισπανική πρωτεύουσα.

Η ήττα αυτή, πάντως, δεν διαγράφει τις εξαιρετικές εμφανίσεις του Τσιτσιπά στη διοργάνωση, οι οποίες σίγουρα δίνουν υποσχέσεις για το μέλλον. Σήμερα χτύπησε στα ίσα το ματς με έναν από τους καλύτερους παίκτες στο χώμα και αν ήταν λίγο πιο προσεκτικός, λιγότερο παθητικός στους κρίσιμους πόντους, θα μπορούσε να φτάσει στη σπουδαία πρόκριση.

Όπως και να έχει, αυτό το τουρνουά μπορεί να τον βοηθήσει να κερδίσει τη χαμένη του αυτοπεποίθηση και να αφήσει πίσω του τις απογοητευτικές εμφανίσεις των τελευταίων μηνών.

Το ματς ήταν κλειστό από το ξεκίνημά του με τους δύο παίκτες (ειδικά τον Ρουντ) να σερβίρουν εξαιρετικά και να μη δίνουν δικαιώματα, πέρα από ένα μπρέικ πόιντ του 27χρονου Νορβηγού στο όγδοο γκέιμ. Οι διαφορές τελικά λύθηκαν στο τάι μπρέικ, όπου ο Στέφανος έκανε μεγάλη εμφάνιση και πραγματοποίησε το πρώτο βήμα προς την πρόκριση.

Το ίδιο αμφίρροπο ήταν και το δεύτερο σετ, με τους δύο αντιπάλους να έχουν από ένα χαμένο μπρέικ πόιντ και οδηγούνται σε ένα ακόμα τάι μπρέικ. Όντας με την πλάτη στον τοίχο, ο Ρουντ ήταν πιο αποφασιστικός, πήρε προβάδισμα με δύο μπρέικ (4-1) και έφερε το ματς στα ίσα στο δεύτερο σετ πόιντ του.

Στο τρίτο σετ, πάντως, είχαμε το μεγαλύτερο δράμα, καθώς ο Στέφανος έσωσε άλλα δύο μπρέικ πόιντ του Σκανδιναβού και πέτυχε ο ίδιος το πρώτο μπρέικ του αγώνα, για να περάσει μπροστά με 2-3. Στο επόμενο γκέιμ κατάφερε να σώσει έξι (!) μπρέικ πόιντ, κυρίως χάρη στο σερβίς του, και ο Ρουντ βρέθηκε να σερβίρει για να μείνει στο ματς στο 3-5. Στο σημείο αυτό, παίζοντας λιγότερα επιθετικά από ό,τι θα έπρεπε, ο Στέφανος έχασε δύο ματς πόιντ και το γκέιμ, αλλά ήξερε ότι θα είχε την ευκαιρία να σφραγίσει την πρόκριση στο σερβίς του.

Ο Κάσπερ, ωστόσο, είχε άλλη γνώμη και κατάφερε να «αναστηθεί», να πετύχει το πολυπόθητο πρώτο μπρέικ του μετά από 12 μπρέικ πόιντ και να στείλει στο σετ σε ένα ακόμα τάι μπρέικ.

Αν και ο Στέφανος εκμεταλλεύτηκε τα λάθη του Ρουντ και πήρε προβάδισμα με 1-3, ο περσινός νικητής σημείωσε τρία σερί μίνι μπρέικ στη συνέχεια και ολοκλήρωσε την τεράστια ανατροπή. Αυτή ήταν η τέταρτη νίκη του σε έξι αγώνες με τον Τσιτσιπά και θα περιμένει στα προημιτελικά Φραν Σερούντολο ή Αλεξάντερ Μπλοκς.

Ο Στεφ, από την άλλη, έχει αύριο (29/4, 14.00) διπλό με παρτενέρ τον Λουτσιάνο Νταρντέρι και μετά θα στρέψει το βλέμμα του στη Ρώμη, στο τελευταίο χωμάτινο Masters της σεζόν.

Πρωτότυπο άρθρο